Josh Gibson

메이저리그의 문이 열리는 것을 그는 보지 못했다. 재키 로빈슨이 브루클린 다저스의 유니폼을 입고 첫 경기에 나선 것은 1947년 4월 15일이고, 조시 깁슨은 그해 1월 20일 피츠버그의 집에서 서른다섯에 숨을 거뒀다. 석 달이 모자랐다. 2024년 5월 28일 메이저리그가 니그로리그의 기록을 자기 장부에 편입했을 때, 통산 타율의 맨 윗줄에 앉은 이름이 그였다.

조슈아 깁슨은 1911년 12월 21일 조지아주 부에나비스타에서 소작농 마크 깁슨과 낸시 깁슨의 아들로 태어났다. 아버지는 1923년 혼자 피츠버그로 올라가 카네기일리노이 제철소에 일자리를 얻었고, 삼 년 동안 고향으로 돈을 부친 끝에 1926년 가족을 북으로 불러들였다. 가족은 플레전트밸리의 스트라우스 스트리트에 집을 얻었다. 아래로 남동생 제리와 여동생이 있었는데, 제리도 뒷날 니그로리그에서 뛰었다. 조지아에서 5학년까지 마친 소년은 피츠버그의 직업학교에서 전기를 배우다 열다섯에 학업을 접고 공기브레이크 공장에 들어갔다. 집을 먹여야 했다. 열여섯 살에는 김벨스 백화점에서 엘리베이터를 몰면서 그 백화점 아마추어 팀의 3루수로 뛰었는데, 세미프로 크로퍼드를 이끌던 후크스 팅커가 그 경기를 보고 그를 데려갔다. 팅커는 훗날 이렇게 회상했다. "행동이 어찌나 어른스러운지, 열여섯이라고는 생각할 수 없었다."

몸이 먼저 눈에 띄는 선수였다. 팅커의 말로는 함석판처럼 다부져서 부딪히면 벽에 부딪힌 것 같았다고 한다. 1928년 헬렌 메이슨을 만나 이듬해 3월 7일 피츠버그의 마케도니아 침례교회에서 결혼했다. 그가 홈스테드 그레이스의 유니폼을 처음 입은 1930년 여름, 그 결혼은 열여덟 달을 채우지 못하고 끝난다.