Honus Wagner

이듬해 그는 타점(126)과 도루(49)로 리그를 이끌었다. 전해지는 이야기로는, 새로 생긴 아메리칸리그의 클라크 그리피스가 내민 선불 20,000달러를 그는 드레이퍼스와 피츠버그에 대한 의리로 뿌리쳤다고 한다. 다만 이 일화는 출처가 분명치 않다.

파이리츠는 리그를 제패하고 시즌 타율 .355를 남겼지만, 최초의 현대 월드시리즈에서 와그너의 방망이는 무너졌다. 첫 네 경기를 14타수 5안타 3타점으로 버티다 남은 네 경기에서 14타수 1안타로 완전히 멎었고, 시리즈는 그가 선 채로 삼진을 당하며 끝났다. 보스턴 팬들은 '호너스, 호너스, 왜 그렇게 못 치나' 하고 조롱가를 불렀고, 큰 무대에서 겁을 먹은 것 아니냐는 수군거림까지 따라붙었다. 그 야유는 오래도록 그를 놓아주지 않았다.

이번엔 득점과 타율에서 리그 정상에 섰다. 서른을 넘긴 나이가 그를 끌어내리려던 첫 시도는, 그렇게 아무 일도 아닌 듯 밀려났다.

시즌이 끝나자 와그너는 은퇴를 흘렸다. 아마도 연봉 협상의 수였을 것이다. 드레이퍼스는 그의 연봉을 10,000달러로 두 배 올려 답했고, 그는 한동안 리그에서 가장 많이 받는 선수 중 하나가 되었다. 물론 그해에도 도루왕과 타격왕은 그의 몫이었다.

성적이 처지자 구단은 부상이니 감기니 하는 이유를 댔다. 타율 .320은 1898년 이래 가장 낮은 숫자였지만, 그 와중에도 그는 안타 178개로 리그 공동 선두였다. 진짜 이유는 한참 뒤에야 드러난다. 통제를 잃은 음주였다. 퇴장과 출장 정지, 동료와의 충돌이 이어진 끝에야 감독 프레드 클라크가 시즌이 끝나고 그를 붙들고 앉혔다. 인자한 노장이라는 초상 뒤에, 좀처럼 입에 오르지 않는 얼굴이다.

처음으로 쇠락이 눈에 들어온 해였다. 타율은 .300으로 내려앉았고, 안타도 124개에 그쳤다. 서른아홉, 마침내 세월이 그를 붙들기 시작했다.

마흔 살에 통산 3000번째 안타를 쳤다. 필라델피아의 어스킨 메이어를 상대로 뽑은 2루타였고, 캡 앤슨에 이어 역사상 두 번째였다. 타율은 .252까지 떨어졌어도, 그날 베이커 볼의 관중은 늙은 유격수에게 기립박수를 보냈다.

은퇴를 입에 올릴 나이였지만, 그는 156경기 전부에 나서 2루타 32개, 3루타 17개, 78타점을 쓸어 담았다. 마흔하나가 남긴 성적표라기엔 도무지 믿기 어려운 숫자였다. 7월 29일 브루클린을 상대로는 만루홈런까지 넘겼는데, 당시로선 최고령 만루홈런으로 여겨졌다.

그해 마지막 날, 와그너는 베시 베인 스미스와 결혼했다. 파이리츠가 6위로 처지고 오랜 감독 프레드 클라크가 물러나자 구단은 그에게 지휘봉을 권했지만, 그는 사양했다.

마지막 시즌은 순탄치 않았다. 연봉 분쟁으로 개막을 놓쳤고, 7월엔 케이시 스텡글의 스파이크에 발목을 찍혔다. 타율 .313을 치던 방망이는 상처가 곪는 사이 .265까지 주저앉았다. 6월 말엔 꼴찌로 처진 팀의 임시 감독을 잠깐 맡았지만, 나흘, 다섯 경기 만에 내려놓았다. 바닥권 팀의 책임을 지면서 선수까지 뛸 수는 없다고 했다. 9월 17일, 2루수로 3이닝을 뛰고 그는 그라운드를 떠났다. 데드볼 시대를 대표하던 유격수의 스물한 해가 그렇게 저물었다.